呼气的机制与吸气一样是因为压力差的缘故，但呼气是因为肺内压力大过大气压。

正常时的呼气(passive expiration)，并没有肌肉的收缩，当横膈膜和外肋间肌松弛时，胸腔变小，肺内压力变大，因而空气由体内吐出。

但是，当外在的空气气流受到阻碍，或者是对于一些曾经患有或患有慢性肺疾病的病人来说，呼气就不完全是一个放松的过程，而需要呼气肌的参与。

用力呼气(active expiration)时，负责呼气的内肋间肌和腹肌开始收缩；内肋间肌收缩使肋骨往下移，而腹肌收缩也使肋骨往下移压迫腹腔内脏，迫使横膈膜往上凸，而使得胸腔体积缩到较小，肺内压增至较大，体内的二氧化碳才能大量呼出。

吐气呼吸训练对于体内气体交换的效率，有显著的帮助。并且，在训练吐气呼吸训练的辅助器材中，常常会加入气道震荡的机制，使得有慢性肺疾病的患者，能够一边训练呼吸，一边达到松痰及排痰的效果，使整个治疗的过程事半功倍。